氣穴是一類在工程上很重要的現象，在流動的液體中形成一些充滿蒸氣和氣體的氣穴，這些現象的成因如下：在液體中因流動使壓力P下降到低于該溫度下的飽和蒸氣壓力Pv,蒸氣便突然形成，由于從液態向氣態轉變過程體積增大很多，壓力又重新上升，蒸氣凝結并把氣穴填滿，以后氣穴崩潰、瓦解，發出猛烈的噪聲。氣穴使流體流動失常，流量計給出錯誤的示值，并且有時還會毀壞檢測件，產生所謂氣蝕現象。有些流量計，如渦輪流量計、渦街流量計在測量液體流量時，其流量上限值受氣蝕現象的限制，這時要特別注意其背壓是否已下降到飽和蒸氣壓的范圍內。

  氣穴用無量綱參數氣穴數來表征

      入=（P-Pv）/(1/2pv2)

式中 入 — 氣穴數；

     P  — 流體靜壓，Pa;

     Pv — 流體飽和蒸氣壓，Pa；

     p  — 流體密度，kg/m3；

     v  — 流體平均流速，m/s。

    氣穴發生的地點是在流速最大，靜壓最低的位置，如圖所示。

圖上示出了測量三個壓力的位置，在最小流通截面②處，上游壓力p1減小到最小值p2，在此位置流速則達最大值，氣穴數降到最小值，如果此時降低到初始氣穴數入c，則氣穴即開始形成。位置⑧處流體壓力又恢復到接近上游壓力，它與上游壓力的差值就是檢測件的壓力損失，壓力損失的大小與檢測件形狀及流體物性有關，各種流量計差別很大。下表為一些流量檢測件的初始氣穴數。為了防止產生氣穴需要計算流量計的最小允許背壓

    (p3)min=A(p1 - p2)+ Bpv    (2.39)

式中   A，B   —常數，由實驗確定；

      (p3)min —最小允許背壓。