充滿管道的流體，當它流經管道內的節流件時局部收縮，如圖所示，流束將在節流件處形成因而流速增加，靜壓力降低，于是在節流件前后便產生了壓差。流體流量愈大，產生的壓差愈大，這樣可依據壓差來衡量流量的大小。這種測量方法是以流動連續性方程（質量守恒定律）和伯努利方程（能量守恒定律）為基礎的。壓差的大小不僅與流量還與其他許多因素有關，例如當節流裝置形式或管道內流體的物理性質（密度、粘度）不同時，在同樣大小的流量下產生的壓差也是不同的。